Die glückliche jüdische Gruppe, die Trump und Putin verbindet Wo Trumps Immobilienwelt auf einen religiösen Verbündeten des Kremls trifft.
Die glückliche jüdische Gruppe, die Trump und Putin verbindet
Wo Trumps Immobilienwelt auf einen religiösen Verbündeten des Kremls trifft.
Chabad in Port Washington, ein jüdisches Gemeindezentrum an der Manhasset Bay auf Long Island, befindet sich in einem gedrungenen Backsteingebäude gegenüber einer Shell-Tankstelle und einem Einkaufszentrum. Das Zentrum ist ein unauffälliges Gebäude an einer unauffälligen Straße, bis auf eines: Einige der kürzesten Wege zwischen Donald Trump und Wladimir Putin führen quer durch es.
Als der russische Präsident vor zwei Jahrzehnten die Macht auf der einen Seite der Welt festigte, startete er ein Projekt, um die bestehende jüdische Zivilgesellschaft seines Landes durch eine ihm loyale Parallelstruktur zu ersetzen. Auf der anderen Seite der Welt arbeitete der freche Manhattan-Entwickler daran, einen Teil der massiven Kapitalströme zu bekommen, die auf der Suche nach stabilen Vermögenswerten im Westen, insbesondere Immobilien, aus der ehemaligen Sowjetunion flohen und in New York nach Partnern suchten mit regionalem Bezug.
Ihre jeweiligen Ambitionen führten die beiden Männer – zusammen mit Trumps zukünftigem Schwiegersohn Jared Kushner – dazu, eine Reihe enger, sich überschneidender Beziehungen in einer kleinen Welt aufzubauen, die sich auf Chabad schneidet, einer internationalen chassidischen Bewegung, von der die meisten Menschen noch nie gehört haben.
Ab 1999 engagierte Putin zwei seiner engsten Vertrauten, die Oligarchen Lev Leviev und Roman Abramovich, die später zu Chabads größten Gönnern weltweit wurden, um die Föderation jüdischer Gemeinden Russlands unter der Führung von Chabad-Rabbi Berel Lazar zu gründen sollte als "Putins Rabbiner" bekannt werden.
Einige Jahre später suchte Trump nach russischen Projekten und Kapital, indem er sich mit einer Partnerschaft namens Bayrock-Sapir zusammenschloss, die von den sowjetischen Emigranten Tevfik Arif, Felix Sater und Tamir Sapir geführt wurde – die enge Verbindungen zu Chabad unterhalten. Die Unternehmungen des Unternehmens würden zu mehreren Klagen wegen angeblichen Betrugs und einer strafrechtlichen Untersuchung eines Eigentumswohnungsprojekts in Manhattan führen.
Unterdessen häuften sich die Verbindungen zwischen Trump und Chabad. Im Jahr 2007 veranstaltete Trump die Hochzeit von Sapirs Tochter und Levievs rechter Hand in Mar-a-Lago, seinem Resort in Palm Beach. Ein paar Monate nach der Zeremonie traf Leviev Trump, um mögliche Geschäfte in Moskau zu besprechen, und veranstaltete dann eine Bris für den ersten Sohn des neuen Paares an der heiligsten Stätte des Chabad-Judentums. Trump nahm zusammen mit Kushner an der Bris teil, der später ein 300-Millionen-Dollar-Gebäude von Leviev kaufen und Ivanka Trump heiraten würde, die eine enge Beziehung zu Abramovichs Frau Dasha Zhukova aufbauen würde. Schukowa würde 2014 das Machtpaar in Russland empfangen und Berichten zufolge als ihr Gast an Trumps Amtseinführung teilnehmen.
Mit Hilfe dieser transatlantischen Diaspora und einiger weltumspannender Immobilienmogule können sich der Trump Tower und der Rote Platz in Moskau manchmal wie ein Teil desselben engen Viertels anfühlen. Jetzt, da Trump im Oval Office seinen Wunsch verkündet hat, die globale Ordnung um verbesserte US-Beziehungen zu Putins Regierung neu auszurichten – und da das FBI die Möglichkeit einer unsachgemäßen Koordination zwischen Trump-Mitarbeitern und dem Kreml untersucht – hat diese kleine Welt plötzlich eine Übergröße angenommen Bedeutung.
Trumps Art von Juden
Die 1775 in Litauen gegründete Chabad-Lubawitsch-Bewegung hat heute fünf oder vielleicht sechs Anhänger. Was der Bewegung an Zahlen fehlt, macht sie durch Begeisterung wett, da sie dafür bekannt ist, eine besonders freudige Form des Judentums zu praktizieren.
Mort Klein, Präsident der Zionistischen Organisation von Amerika, erinnerte sich daran, dass ihm dieser Charakterzug während einer Familienhochzeit eingeprägt wurde, bei der die beiden Tische, die von seinen ersten Cousins, den Chabad-Rabbinern, besetzt waren, den Rest der Zelebranten beschämten. „Sie haben einen Sturm getanzt, diese Typen. Ich dachte, sie wären schwarz. Stattdessen sind sie nur schwarzer Hut “, sagte Klein und bezog sich auf ihre traditionelle chassidische Tracht.
Trotz seiner geringen Größe hat sich Chabad zur weitläufigsten jüdischen Institution der Welt entwickelt, mit einer Präsenz in über 1.000 weit entfernten Städten, darunter Orte wie Kathmandu und Hanoi mit wenigen Vollzeit-jüdischen Einwohnern. Die Bewegung ist bekannt für diese Außenposten, Chabad-Häuser genannt, die als Gemeindezentren fungieren und allen Juden offen stehen. „Nehmen Sie jede verlassene Stadt der Welt, Sie haben ein McDonald’s- und ein Chabad-Haus“, erklärte Ronn Torossian, ein jüdischer PR-Manager in New York.
Chabad-Anhänger unterscheiden sich von anderen chassidischen Juden in zahlreichen kleinen Gewohnheiten, einschließlich der Tendenz der Chabad-Männer, Fedoras anstelle von Pelzmützen zu tragen. Viele Anhänger glauben, dass der letzte lebende Führer der Bewegung, Rabbi Menachem Mendel Schneerson, der 1994 starb, der Messias ist, und einige glauben, dass er noch lebt. Chabad-Anhänger sind laut Klein auch „bemerkenswerte“ Spendensammler.
Als das, was die jüdische Welt der Evangelisation am nächsten kommt – ein Großteil seiner Arbeit ist darauf ausgerichtet, Juden auf der ganzen Welt stärker in das Judentum einzubeziehen – dient Chabad viel mehr Juden, die keine vollen Anhänger sind.
Laut Schmuley Boteach, einem prominenten Rabbiner in New Jersey und einem langjährigen Freund des demokratischen Senator Cory Booker, bietet Chabad Juden eine dritte Möglichkeit, sich mit ihrer religiösen Identität zu identifizieren. „Als Jude hat man drei Möglichkeiten“, erklärte er. „Sie können sich assimilieren und sind nicht sehr verbunden. Sie können religiös und orthodox sein, oder es gibt eine dritte Möglichkeit, die Chabad für Leute bietet, die nicht den vollen orthodoxen Weg gehen wollen, aber im traditionellen Spektrum bleiben möchten. "
Dieser dritte Weg könnte die Affinität erklären, die Trump mit einer Reihe von Chabad-Enthusiasten gefunden hat – Juden, die das liberale Reformjudentum zugunsten des Traditionalismus meiden, aber nicht streng fromm sind.
"Es ist keine Überraschung, dass sich Trump-gesinnte Leute mit Chabad beschäftigen", sagte Torossian. „Chabad ist ein Ort, an dem sich harte, starke Juden wohl fühlen. Chabad ist ein vorurteilsfreier Ort, an dem sich Menschen, die nicht traditionell und nicht nach dem Buch stehen, wohl fühlen. "
Er fasste die Chabad-Haltung, die weniger streng ist als die orthodoxe, so zusammen: "Wenn Sie nicht alle Gebote halten können, halten Sie so viele wie möglich."
Torossian, der zufällig sagte, er sei Saters Freund und PR-Vertreter, erklärte auch, dass dieses Gleichgewicht besonders für Juden aus der ehemaligen Sowjetunion attraktiv sei, die die Kombination aus traditionellem Drumherum mit einer nachsichtigen Haltung gegenüber der Einhaltung schätzen. „Alle russischen Juden gehen nach Chabad“, sagte er. "Russische Juden fühlen sich in einer Reformsynagoge nicht wohl."
Putins Art von Juden
Die Umarmung Chabads durch den russischen Staat geschah, wie viele Dinge in Putins Russland, als Ergebnis eines fraktionellen Machtkampfes.
1999, kurz nachdem er Premierminister geworden war, verpflichtete Putin Abramowitsch und Leviev zur Gründung der Föderation russisch-jüdischer Gemeinden. Sein Zweck war es, den bestehenden Dachstuhl für die jüdische Zivilgesellschaft Russlands, den Russischen Jüdischen Kongress, unter der Führung des Oligarchen Wladimir Gusinsky zu untergraben, eine potenzielle Bedrohung für Putin und Präsident Boris Jelzin. Ein Jahr später wurde Gusinsky von Putins Regierung festgenommen und ins Exil gezwungen.
Zu dieser Zeit hatte Russland bereits einen vom Russischen Jüdischen Kongress anerkannten Oberrabbiner, Adolf Schajewitsch. Aber Abramovich und Leviev setzten Chabad-Rabbi Lazar an der Spitze ihrer rivalisierenden Organisation ein. Der Kreml entfernte Shayevich aus seinem Rat für religiöse Angelegenheiten, und seither hat er Lazar stattdessen als Russlands Oberrabbiner anerkannt und das Land mit zwei rivalisierenden Anwärtern auf den Titel zurückgelassen.
Das Bündnis Putin-Chabad hat für beide Seiten Vorteile geerntet. Unter Putin wurde Antisemitismus offiziell entmutigt, eine Pause von jahrhundertelanger Diskriminierung und Pogromen, und die Regierung hat eine staatlich sanktionierte Version der jüdischen Identität als willkommenen Teil der Nation angenommen.
Als Putin seine Kontrolle über Russland festigte, wurde Lazar spöttisch als "Putins Rabbiner" bekannt. Er hat den russischen Führer zur Klagemauer von Jerusalem eskortiert und am jüdischen Sabbat an der Eröffnungszeremonie der Olympischen Spiele in Sotschi, Putins Lieblingsprojekt, teilgenommen. Putin erwiderte diesen Gefallen, indem er Lazar veranlasste, das Stadion zu betreten, ohne sich Sicherheitskontrollen zu unterziehen, die gegen die Regeln für die Einhaltung des Schabbats verstoßen hätten.
Im Jahr 2013 wurde in Moskau ein 50 Millionen Dollar teures Jüdisches Museum und Toleranzzentrum unter der Schirmherrschaft von Chabad und mit Mitteln von Abramovich eröffnet. Putin spendete einen Monat seines Gehalts an das Projekt, während der Föderale Sicherheitsdienst, der Nachfolger des KGB, mit relevanten Dokumenten aus seinen Archiven mit anpackte.
2014 war Lazar der einzige jüdische Führer, der bei Putins triumphaler Ankündigung der Annexion der Krim anwesend war.
Aber der Rabbi hat einen Preis für seine Loyalität gegenüber Putin bezahlt. Seit der Annexion hat seine anhaltende Unterstützung für den russischen Autokraten einen Bruch mit den Chabad-Führern in der Ukraine verursacht. Und seit Jahren widersetzt sich die russische Regierung einem amerikanischen Gerichtsbeschluss, einen Schatz von Chabad-Texten namens „Schneerson Library“ an das Hauptquartier von Chabad Lubavitch in Crown Heights, Brooklyn, zu übergeben. Kurz nach der Eröffnung des Toleranzmuseums ordnete Putin stattdessen die Überführung der Sammlung an. Der Umzug machte Lazar zum Hüter einer wertvollen Sammlung, von der seine Kameraden aus Brooklyn glauben, dass sie zu Recht ihnen gehört.
Wenn Lazar irgendwelche Bedenken hinsichtlich seiner Rolle in all dem Intra-Chabad-Drama hat, hat er es nicht öffentlich preisgegeben. „Die Regierung herauszufordern ist nicht der jüdische Weg“, sagte der Rabbiner 2015.
Trump, Bayrock, Sapir
Auf der anderen Seite der Welt, als Trump in den ersten Jahren dieses Jahrhunderts in der ehemaligen Sowjetunion nach Unternehmen und Investoren suchte, ging er eine dauerhafte Beziehung zu einer Firma namens Bayrock-Sapir ein.
Bayrock wurde von Felix Sater, einem verurteilten Mafia-Mitarbeiter, gemeinsam geleitet.
Sater und ein weiterer Bayrock-Mitarbeiter, Daniel Ridloff, der später wie Sater direkt für die Trump-Organisation arbeitete, gehören zum Haus Port Washington Chabad. Sater sagte gegenüber dem POLITICO Magazine, dass er nicht nur im Vorstand des Port Washington Chabad-Hauses tätig ist, sondern auch in den Vorständen zahlreicher Chabad-Unternehmen in den USA und im Ausland sitzt, jedoch keine in Russland.
Das Ausmaß von Saters Verbindungen zu Trump ist umstritten. Vom Trump Tower aus arbeitete Sater mit dem prominenten Entwickler an zahlreichen Entwicklungen der Marke Trump zusammen und suchte für ihn nach Deals in der ehemaligen Sowjetunion. Im Jahr 2006 begleitete Sater Trumps Kinder Ivanka und Don Jr. durch Moskau, um die Stadt nach möglichen Projekten zu durchsuchen, und er arbeitete besonders eng mit Ivanka bei der Entwicklung von Trump SoHo zusammen, einem Hotel- und Eigentumswohnungsgebäude in Manhattan, dessen Bau auf „The Lehrling“ im Jahr 2006.
2007 wurde die Verurteilung von Sater wegen Aktienbetrugs öffentlich. Die Enthüllung schreckte Trump nicht ab, der ihn 2010 als „Senior Advisor der Trump Organization“ anstellte. 2011 eröffneten eine Reihe von Käufern von Trump SoHo-Einheiten im Süden von Trump und seinen Partnern wegen Betrugs und der New Yorker Generalstaatsanwaltschaft eine strafrechtliche Untersuchung der Vermarktung des Gebäudes. Die Käufer einigten sich jedoch und erklärten sich bereit, bei den strafrechtlichen Ermittlungen nicht mitzuwirken, die nach Angaben der New York Times daraufhin eingestellt wurden. Zwei ehemalige Führungskräfte verklagen Bayrock wegen Steuerhinterziehung, Geldwäsche, Erpressung, Bestechung, Erpressung und Betrug.
Unter Eid beschrieb Sater eine enge Beziehung zu den Trumps, während Trump unter Eid aussagte, dass er Sater kaum kannte und nicht in der Lage sein würde, sein Gesicht in einer Menge zu erkennen. Mehrere Personen, die in dieser Zeit eng mit Sater zusammengearbeitet hatten und sich bereit erklärten, unter der Bedingung der Anonymität zu sprechen, unter Berufung auf Angst vor Vergeltungsmaßnahmen beider Männer, spotteten über Trumps Aussage und beschrieben häufige Treffen und fast ständige Telefonate zwischen den beiden. Eine Person erinnerte sich an zahlreiche Gelegenheiten, bei denen Trump und Sater zusammen dinierten, unter anderem im inzwischen aufgelösten Kiss & Fly in Manhattans Meatpacking District.
„Trump hat Felix wie jeden anderen Tag in sein Büro gerufen. Dass er also sagt, dass er ihn nicht kennt, das ist viel Mist“, sagte ein ehemaliger Sater-Kollege. „Sie waren auf jeden Fall immer in Kontakt. Sie haben die ganze Zeit telefoniert. "
2014 wurde Sater vom Haus Port Washington Chabad zum „Mann des Jahres“ gekürt. Bei der Zeremonie zu Ehren von Sater erzählte der Gründer des Chabad, Shalom Paltiel, wie Sater ihm seinen Mut über seine Abenteuer bei der Arbeit als Regierungskooperationspartner in sensiblen Angelegenheiten der nationalen Sicherheit ausschütten würde.
„Ich habe Felix erst vor kurzem gesagt, dass ich das meiste nicht wirklich glaube. Ich dachte, er hat vielleicht zu viele James-Bond-Filme gesehen, einen zu viele Tom-Clancy-Romane gelesen“, sagte Paltiel bei der Zeremonie. „Wer Felix kennt, weiß, dass er es kann“ Erzählen Sie eine gute Geschichte. Ich habe ihnen einfach nicht zu viel Glauben geschenkt. "
Aber Paltiel erzählte weiter, dass er Jahre später eine Sondergenehmigung erhalten hatte, um Sater zu einer Zeremonie im Bundesgebäude in Manhattan zu begleiten. Dort, sagte Paltiel, applaudierten Beamte aller amerikanischen Geheimdienste Saters Geheimarbeit und enthüllten "Zeug, das fantastischer und unglaublicher war als alles, was er mir erzählt hatte". Ein Video der Veranstaltung zu Ehren von Sater wurde von der Website des Hauses Port Washington Chabad entfernt, ist aber immer noch auf YouTube verfügbar.
Als ich Paltiel wegen dieses Artikels kontaktierte, legte er auf, sobald ich mich vorstellte. Ich wollte ihn nach einigen der Zusammenhänge fragen, die mir im Laufe meiner Berichterstattung begegnet waren. Neben seiner Beziehung zu Sater steht Paltiel auch "Putins Rabbiner" Lazar nahe und nennt Lazar in einer kurzen Notiz "meinen lieben Freund und Mentor", weil er ihn auf Schneersons Grab in Queens getroffen hat.
Das überrascht Boteach nicht, denn Chabad ist die Art von Gemeinschaft, in der jeder jeden kennt. „In der Welt von Chabad gingen wir alle zusammen nach Yeshiva, wir wurden alle zusammen ordiniert“, erklärte Boteach. „Ich kannte Berel Lazar von der Jeschiwa.“
Das Haus in Port Washington Chabad hat eine weitere Bayrock-Krawatte. Zu seinen 13 wichtigsten Wohltätern gehört der auf seiner Website aufgeführte „Chai Circle“, der Partner von Sater, Bayrock-Gründer Tevfik Arif.
Arif, ein ehemaliger sowjetischer Bürokrat, der zu einem wohlhabenden Immobilienentwickler wurde, besitzt eine Villa in Port Washington, einem gehobenen Vorort, aber er ist ein neugieriger Mäzen für das Chabad der Stadt. Arif, ein kasachischer türkischer Staatsbürger mit muslimischem Namen, ist nach Angaben von Personen, die mit ihm zusammengearbeitet haben, kein Jude. 2010 wurde er bei einer Razzia auf einer Yacht in der Türkei, die einst dem Gründer des modernen türkischen Staates Mustafa Kamal Atatürk gehörte, festgenommen und angeklagt, einen internationalen Prostitutionsring für Minderjährige zu betreiben. Arif wurde später von der Anklage freigesprochen.
Vor dem Skandal auf Atatürks Yacht arbeitete Arif eng mit Trump, Ivanka Trump und Sater bei der Entwicklung von Trump SoHo zusammen mit der Sapir-Familie, einer New Yorker Immobiliendynastie und der anderen Hälfte von Bayrock-Sapir.
Ihr Patriarch, der verstorbene Milliardär Tamir Sapir, wurde im sowjetischen Bundesstaat Georgia geboren und kam 1976 nach New York, wo er im Stadtteil Flatiron einen Elektronikladen eröffnete, der laut New York Times hauptsächlich KGB-Agenten bediente.
Trump hat Sapir als "einen großartigen Freund" bezeichnet. Im Dezember 2007 veranstaltete er die Hochzeit von Sapirs Tochter Zina in Mar-a-Lago. Die Veranstaltung bot Auftritte von Lionel Ritchie und den Pussycat Dolls. Der Bräutigam, Rotem Rosen, war der CEO der amerikanischen Niederlassung von Africa Israel, der Holdinggesellschaft des Putin-Oligarchen Leviev.
Fünf Monate später, Anfang Juni 2008, hielten Zina Sapir und Rosen eine Bris für ihren neugeborenen Sohn. Einladungen zum Bris bezeichneten Rosen als Levievs "rechte Hand". Inzwischen war Leviev der größte Einzelfinanzierer von Chabad weltweit und er organisierte persönlich, dass die Bris an Schneersons Grab, Chabads heiligster Stätte, stattfand.
Trump nahm an der bris. Einen Monat zuvor, im Mai 2008, hatten er und Leviev sich getroffen, um mögliche Immobilienprojekte in Moskau zu besprechen, hieß es in einem zeitgleichen russischen Nachrichtenbericht. Ein undatiertes Foto auf einem Pinterest-Konto namens LLD Diamond USA, dem Namen einer auf Leviev registrierten Firma, zeigt Trump und Leviev, die sich die Hände schütteln und lächeln. (Das Foto wurde zuerst von Pacific Standard gezeigt.)
Im selben Jahr besuchte Sapir, selbst ein aktiver Chabad-Spender, mit Leviev in Berlin die Chabad-Institutionen in der Stadt.
Jared, Ivanka, Roman, Dascha
Bei der Sapir-Rosen-Bris war auch Kushner anwesend, der zusammen mit seiner jetzigen Frau Ivanka Trump seine eigenen Verbindungen zu Putins Chabad-Verbündeten geknüpft hat. Kushners Familie, die modern orthodox ist, engagiert sich seit langem in der Philanthropie in der gesamten jüdischen Welt, auch für Chabad-Einheiten, und während seiner Studienjahre in Harvard war Kushner im Chabad-Haus der Universität aktiv. Drei Tage vor der Präsidentschaftswahl besuchte das Paar Schneersons Grab und betete für Trump. Im Januar kaufte das Paar ein Haus in Washingtons Stadtteil Kalorama und ließ sich in der nahegelegenen Chabad-Synagoge der Stadt, bekannt als TheSHUL of the Nation's Capital, als Gotteshaus nieder.
Im Mai 2015, einen Monat bevor Trump offiziell in die Vorwahlen der Republikaner eintrat, kaufte Kushner für 295 Millionen US-Dollar eine Mehrheitsbeteiligung am alten Gebäude der New York Times in der West 43rd Street von Leviev.
Kushner und Ivanka Trump stehen auch Abramovichs Frau Dasha Zhukova nahe. Abramovich, ein über 7 Milliarden Dollar schwerer Industrieller und Besitzer des britischen Fußballclubs Chelsea FC, ist der ehemalige Gouverneur der russischen Provinz Tschukotka, wo er noch immer als Held verehrt wird. Sein Vermögen verdankt er seinem triumphalen Auftauchen aus Russlands postsowjetischen „Aluminiumkriegen“, in denen schätzungsweise mehr als 100 Menschen im Kampf um die Kontrolle über die Aluminiumraffinerien ums Leben kamen. Abramovich gab 2008 zu, sein Vermögen durch Bestechungsgelder in Milliardenhöhe angehäuft zu haben. Im Jahr 2011 beschuldigte sein ehemaliger Geschäftspartner, der verstorbene Boris Berezovsky – ein Oligarch, der sich mit Putin zerstritten hatte und später im Trump International am Central Park West im Exil lebte, in einem Prozess in den USA Drohungen, Erpressung und Einschüchterung Großbritannien, das Abramowitsch gewann.
Abramovich soll Jelzin als erster empfohlen haben, Putin als seinen Nachfolger zu wählen. In ihrer Biografie über Abramovich von 2004 schreiben die britischen Journalisten Chris Hutchins und Dominic Midgely: "Als Putin eine Schattenmacht brauchte, um hinter den Kulissen gegen seine Feinde vorzugehen, war es Abramovich, auf den er sich verlassen konnte, um sich als williger Mitverschwörer zu erweisen." Die Biografen vergleichen die Beziehung der beiden Männer mit der zwischen Vater und Sohn und berichten, dass Abramowitsch persönlich Kandidaten für Putins erstes Kabinett interviewte. Berichten zufolge hat er Putin eine 30-Millionen-Dollar-Yacht geschenkt, obwohl Putin dies bestreitet.
Abramovichs riesige Unternehmensbeteiligungen und sein Privatleben überschneiden sich in mehrfacher Hinsicht mit Trumps Welt.
Laut einem Bericht von Forschern der Cornell University aus dem Jahr 2012 hat Evraz, ein Unternehmen, das sich teilweise im Besitz von Abramovich befindet, Verträge über die Lieferung von 40 Prozent des Stahls für die Keystone XL-Pipeline, ein Projekt, dessen Abschluss im März nach jahrelanger Verzögerung von Trump genehmigt wurde. Und 2006 kaufte Abramovich einen großen Anteil am russischen Ölgiganten Rosneft, einem Unternehmen, das jetzt auf seine mögliche Rolle bei angeblichen Absprachen zwischen Trump und Russland untersucht wird. Sowohl Trump als auch der Kreml haben ein Dossier als "Fake News" abgetan, in dem behauptet wird, ein kürzlich erfolgter Verkauf von Rosneft-Aktien sei Teil eines Plans zur Lockerung der US-Sanktionen gegen Russland.
Inzwischen ist seine Frau Zhukova längst in denselben sozialen Kreisen unterwegs wie Kushner und Ivanka Trump: Sie ist eine Freundin und Geschäftspartnerin von Rupert Murdochs Ex-Frau Wendi Deng, einer von Ivankas engsten Freunden und einer Freundin von Karlie Kloss. die langjährige Freundin von Kushners Bruder Josh.
Im Laufe der Jahre ist Zhukova Jared und Ivanka selbst nahe gewachsen. Im Februar 2014, einen Monat bevor Putin die Krim illegal von der Ukraine annektiert hatte, postete Ivanka Trump auf Instagram ein Foto von sich mit Zhukova, Wendi Deng, einer Flasche Wein und der Überschrift: „Danke [Schukova] für unvergessliche vier Tage in days Russland! "Deng wurde kürzlich gemunkelt, mit Putin zusammen zu sein, obwohl sie dies bestritt. Andere Fotos von der Reise zeigen, dass Kushner zu dieser Zeit auch in Russland anwesend war.
Im vergangenen Sommer teilten sich Kushner und Ivanka Trump eine Box bei den US Open mit Zhukova und Deng. Im Januar soll Schukova als Gast von Ivanka Trump an Trumps Amtseinführung teilgenommen haben.
Am 14. März sah The Daily Mail Josh Kushner beim Essen mit Zhukova in New York. Laut der Verkaufsstelle versteckte Josh Kushner "sein Gesicht, als er mit Dasha das Lokal verließ".
Eine Woche später, zur gleichen Zeit, als Jared Kushner und Ivanka Trump mit ihren beiden Brüdern und ihren Familien in Aspen Urlaub machten, flog Abramovichs Flugzeug laut einem Flugverfolgungsdienst von Moskau nach Denver. Abramovich besitzt zwei Immobilien in der Gegend von Aspen.
Ein Sprecher von Abramovich lehnte es ab, sich zu den Aufzeichnungen über die Überschneidung in Colorado zu äußern. Das Weiße Haus verwies Fragen zu den Paaren an eine persönliche Sprecherin von Ivanka Trump. Die Sprecherin, Risa Heller, gab zunächst an, Antworten auf Fragen zur Überschneidung von Colorado und den jüngsten Kontakten zwischen den Paaren zu geben, tat dies jedoch nicht.
Präsident Trump hat Berichten zufolge Sicherheitsüberprüfungen für Kushner und Ivanka beantragt, die in seinem Weißen Haus immer mehr Rollen übernommen haben. Für alle anderen würde eine enge persönliche Beziehung zur Familie eines hochrangigen Putin-Vertrauten erhebliche Hürden bei der Erlangung von Sicherheitsfreigaben darstellen, sagten ehemalige hochrangige Geheimdienstmitarbeiter, aber politischer Druck, den Kindern des Präsidenten Freigaben zu erteilen, würde wahrscheinlich jede Sicherheit außer Kraft setzen Sorgen.
"Ja, solche Verbindungen nach Russland sollten für eine Freigabe von Bedeutung sein", sagte Steve Hall, ein ehemaliger CIA-Stationschef in Moskau. "Die Frage ist, werden sie?"
„Ich glaube nicht, dass das Lager der Trump-Familie Probleme mit Sicherheitsüberprüfungen haben wird, solange kein Lügendetektor beteiligt ist“, sagte Milt Bearden, ehemaliger Chef der osteuropäischen Abteilung der CIA. "Es ist absolut verrückt, aber es wird kein Problem sein."
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Während Washington über die Spionageabwehr-Untersuchung des FBI über die Beziehung der Trump-Welt zu Putins Kreml aufregt, bleiben ihre überlappenden Netzwerke Gegenstand vieler Untersuchungen und Faszination.
Im März berichtete die New York Times, Lazar habe sich im vergangenen Sommer mit dem Sonderbeauftragten der Trump-Administration für internationale Verhandlungen, Jason Greenblatt, damals Anwalt der Trump-Organisation, getroffen. Die Männer bezeichneten das Treffen als einen normalen Teil der Kampagne von Greenblatt gegenüber jüdischen Führern und sagten, dass es eine allgemeine Diskussion über die russische Gesellschaft und den Antisemitismus beinhaltete. Das Treffen wurde vom New Yorker PR-Repräsentanten Joshua Nass vermittelt, und Lazar sagte, er habe dieses Treffen nicht mit der russischen Regierung besprochen.
Ende Januar traf sich Sater mit Trumps persönlichem Anwalt Michael Cohen, um ein vorgeschlagenes Friedensabkommen für die Ukraine zu besprechen, das die US-Sanktionen gegen Russland beenden würde, das Cohen dann laut dem Weißen Haus an Trumps damaligen nationalen Sicherheitsberater Michael Flynn überbrachte Mal. Cohen hat unterschiedliche Berichte über die Episode gegeben.
Laut einem jüdischen Republikaner, der sagte, er sehe Cohen „die ganze Zeit“ dort, ist Cohen selbst regelmäßig im Midtown Chabad an der Fifth Avenue präsent, ein Dutzend Blocks südlich des Trump Tower und ein halbes Dutzend Blocks südlich seines derzeitigen Büros in 30 Rockefeller-Platz.
Cohen bestritt dies und sagte: "Ich war noch nie in einem Chabad und ich war auch noch nie in einem in New York City." Cohen sagte dann, er habe das letzte Mal vor über 15 Jahren einen Fuß in ein Chabad getreten, um an einer Bris teilzunehmen. Er sagte, die letzte Veranstaltung im Zusammenhang mit Chabad, an der er teilgenommen habe, sei am 16. März in einem Hotel in Newark gewesen, als er bei einem Abendessen zu Ehren von Trumps Staatssekretär für Veteranenangelegenheiten, David Shulkin, sprach. Gastgeber des Abendessens war das Rabbinical College of America, eine Chabad-Organisation.
Für diejenigen, die mit der russischen Politik, Trumps Welt und dem chassidischen Judentum nicht vertraut sind, können all diese Chabad-Verbindungen verwirrend erscheinen. Andere begrüßen sie einfach mit einem Schulterzucken.
"Die Vernetzung der jüdischen Welt durch Chabad ist insofern nicht überraschend, als sie einer der wichtigsten jüdischen Akteure ist", sagte Boteach. "Ich würde vermuten, dass die Welt der New Yorker Immobilien auch nicht so riesig ist."
🇬🇧 The Happy-Go-Lucky Jewish Group That Connects Trump and Putin
Where Trump's real estate world meets a top religious ally of the Kremlin.
Chabad of Port Washington, a Jewish community center on Long Island’s Manhasset Bay, sits in a squat brick edifice across from a Shell gas station and a strip mall. The center is an unexceptional building on an unexceptional street, save for one thing: Some of the shortest routes between Donald Trump and Vladimir Putin run straight through it.
Two decades ago, as the Russian president set about consolidating power on one side of the world, he embarked on a project to supplant his country’s existing Jewish civil society and replace it with a parallel structure loyal to him. On the other side of the world, the brash Manhattan developer was working to get a piece of the massive flows of capital that were fleeing the former Soviet Union in search of stable assets in the West, especially real estate, and seeking partners in New York with ties to the region.
Their respective ambitions led the two men—along with Trump’s future son-in-law, Jared Kushner—to build a set of close, overlapping relationships in a small world that intersects on Chabad, an international Hasidic movement most people have never heard of.
Starting in 1999, Putin enlisted two of his closest confidants, the oligarchs Lev Leviev and Roman Abramovich, who would go on to become Chabad’s biggest patrons worldwide, to create the Federation of Jewish Communities of Russia under the leadership of Chabad rabbi Berel Lazar, who would come to be known as “Putin’s rabbi.”
A few years later, Trump would seek out Russian projects and capital by joining forces with a partnership called Bayrock-Sapir, led by Soviet emigres Tevfik Arif, Felix Sater and Tamir Sapir—who maintain close ties to Chabad. The company’s ventures would lead to multiple lawsuits alleging fraud and a criminal investigation of a condo project in Manhattan.
Meanwhile, the links between Trump and Chabad kept piling up. In 2007, Trump hosted the wedding of Sapir’s daughter and Leviev’s right-hand man at Mar-a-Lago, his Palm Beach resort. A few months after the ceremony, Leviev met Trump to discuss potential deals in Moscow and then hosted a bris for the new couple’s first son at the holiest site in Chabad Judaism. Trump attended the bris along with Kushner, who would go on to buy a $300 million building from Leviev and marry Ivanka Trump, who would form a close relationship with Abramovich’s wife, Dasha Zhukova. Zhukova would host the power couple in Russia in 2014 and reportedly attend Trump’s inauguration as their guest.
With the help of this trans-Atlantic diaspora and some globetrotting real estate moguls, Trump Tower and Moscow’s Red Square can feel at times like part of the same tight-knit neighborhood. Now, with Trump in the Oval Office having proclaimed his desire to reorient the global order around improved U.S. relations with Putin’s government—and as the FBI probes the possibility of improper coordination between Trump associates and the Kremlin—that small world has suddenly taken on outsize importance.
Trump’s kind of Jews
Founded in Lithuania in 1775, the Chabad-Lubavitch movement today has adherents numbering in the five, or perhaps six, figures. What the movement lacks in numbers it makes up for in enthusiasm, as it is known for practicing a particularly joyous form of Judaism.
Mort Klein, president of the Zionist Organization of America, recalled having this trait impressed upon him during one family wedding at which the two tables occupied by his first cousins, Chabad rabbis, put the rest of the celebrants to shame. “They were dancing up a storm, these guys. I thought they were black. Instead they’re just black-hat,” Klein said, referring to their traditional Hasidic garb.
Despite its small size, Chabad has grown to become the most sprawling Jewish institution in the world, with a presence in over 1,000 far-flung cities, including locales like Kathmandu and Hanoi with few full-time Jewish residents. The movement is known for these outposts, called Chabad houses, which function as community centers and are open to all Jews. “Take any forsaken city in the world, you have a McDonald’s and a Chabad house,” explained Ronn Torossian, a Jewish public relations executive in New York.
Chabad adherents differ from other Hasidic Jews on numerous small points of custom, including the tendency of Chabad men to wear fedoras instead of fur hats. Many adherents believe that the movement’s last living leader, Rabbi Menachem Mendel Schneerson, who died in 1994, is the messiah, and some believe he is still alive. Chabad followers are also, according to Klein, “remarkable” fundraisers.
As the closest thing the Jewish world has to evangelism—much of its work is dedicated to making Jews around the world more involved in Judaism—Chabad serves many more Jews who are not full-on adherents.
According to Schmuley Boteach, a prominent rabbi in New Jersey and a longtime friend of Democratic Sen. Cory Booker, Chabad offers Jews a third way of relating to their religious identity. “You have three choices as a Jew,” he explained. “You can assimilate and not be very affiliated. You can be religious and Orthodox, or there’s sort of a third possibility that Chabad offers for people who don’t want to go the full Orthodox route but do want to stay on the traditional spectrum.”
This third way may explain the affinity Trump has found with a number of Chabad enthusiasts—Jews who shun liberal reform Judaism in favor of traditionalism but are not strictly devout.
“It’s not a surprise that Trump-minded people are involved with Chabad,” said Torossian. “Chabad is a place that tough, strong Jews feel comfortable. Chabad is a nonjudgmental place where people that are not traditional and not by-the-book feel comfortable.”
He summarized the Chabad attitude, which is less strict than the Orthodox one, as, “If you can’t keep all of the commandments, keep as many as you can.”
Torossian, who coincidentally said he is Sater’s friend and PR rep, also explained that this balance is particularly appealing to Jews from the former Soviet Union, who appreciate its combination of traditional trappings with a lenient attitude toward observance. “All Russian Jews go to Chabad,” he said. “Russian Jews are not comfortable in a reform synagogue.”
Putin’s kind of Jews
The Russian state’s embrace of Chabad happened, like many things in Putin’s Russia, as the result of a factional power struggle.
In 1999, soon after he became prime minister, Putin enlisted Abramovich and Leviev to create the Federation of Russian Jewish Communities. Its purpose was to undermine the existing umbrella for Russia’s Jewish civil society, the Russian Jewish Congress, led by oligarch Vladimir Gusinsky, a potential threat to Putin and President Boris Yeltsin. A year later, Gusinsky was arrested by Putin’s government and forced into exile.
At the time, Russia already had a chief rabbi as recognized by the Russian Jewish Congress, Adolf Shayevich. But Abramovich and Leviev installed Chabad rabbi Lazar at the head of their rival organization. The Kremlin removed Shayevich from its religious affairs council, and ever since it has instead recognized Lazar as Russia’s chief rabbi, leaving the country with two rival claimants to the title.
The Putin-Chabad alliance has reaped benefits for both sides. Under Putin, anti-Semitism has been officially discouraged, a break from centuries of discrimination and pogroms, and the government has come to embrace a state-sanctioned version of Jewish identity as a welcome part of the nation.
As Putin has consolidated his control of Russia, Lazar has come to be known derisively as “Putin’s rabbi.” He has escorted the Russian leader to Jerusalem’s Western Wall and attended the opening ceremony of the Sochi Olympics, Putin’s pet project, on the Jewish Sabbath. Putin returned that favor by arranging for Lazar to enter the stadium without submitting to security checks that would have broken the rules for observing Shabbat.
In 2013, a $50 million Jewish Museum and Tolerance Center opened in Moscow under the auspices of Chabad and with funding from Abramovich. Putin donated a month of his salary to the project, while the Federal Security Service, the successor to the KGB, pitched in by offering relevant documents from its archives.
In 2014, Lazar was the only Jewish leader present at Putin’s triumphal announcement of the annexation of Crimea.
But the rabbi has paid a price for his loyalty to Putin. Since the annexation, his continued support for the Russian autocrat has caused a rift with Chabad leaders in Ukraine. And for years, the Russian government has defied an American court order to turn over a trove of Chabad texts called the “Schneerson Library” to the Chabad Lubavitch headquarters in Crown Heights, Brooklyn. Shortly after the opening of the tolerance museum, Putin ordered the collection transferred there instead. The move made Lazar the custodian of a prized collection that his Brooklyn comrades believe is rightfully theirs.
If Lazar has any qualms about his role in all the intra-Chabad drama, he hasn’t let on publicly. “Challenging the government is not the Jewish way,” the rabbi said in 2015.
Trump, Bayrock, Sapir
Meanwhile, on the other side of the world, as Trump looked for business and investors in the former Soviet Union during the first years of this century, he struck up an enduring relationship with a firm called Bayrock-Sapir.
Bayrock was co-led by Felix Sater, a convicted mob associate.
Sater and another Bayrock employee, Daniel Ridloff, who like Sater later went on to work directly for the Trump Organization, belong to the Port Washington Chabad house. Sater told POLITICO Magazine that in addition to serving on the board of the Port Washington Chabad house, he sits on the boards of numerous Chabad entities in the U.S. and abroad, though none in Russia.
The extent of Sater’s ties to Trump is a matter of some dispute. Working out of Trump Tower, Sater partnered with the celebrity developer on numerous Trump-branded developments and scouted deals for him in the former Soviet Union. In 2006, Sater escorted Trump’s children Ivanka and Don Jr. around Moscow to scour the city for potential projects, and he worked especially closely with Ivanka on the development of Trump SoHo, a hotel and condominium building in Manhattan whose construction was announced on “The Apprentice” in 2006.
In 2007, Sater’s stock fraud conviction became public. The revelation did not deter Trump, who brought him on as “a senior advisor to the Trump Organization” in 2010. In 2011, a number of purchasers of Trump SoHo units sued Trump and his partners for fraud and the New York attorney general’s office opened a criminal inquiry into the building’s marketing. But the purchasers settled and agreed not to cooperate with the criminal investigation, which was subsequently scuttled, according to the New York Times. Two former executives are suing Bayrock alleging tax evasion, money laundering, racketeering, bribery, extortion and fraud.
Under oath, Sater has described a close relationship with the Trumps, while Trump has testified under oath that he barely knew Sater and would not be able to pick his face out in a crowd. Several people who worked closely with Sater during this period and who agreed to speak on condition of anonymity, citing fear of retaliation from both men, scoffed at Trump’s testimony, describing frequent meetings and near-constant phone calls between the two. One person recalled numerous occasions on which Trump and Sater dined together, including at the now-defunct Kiss & Fly in Manhattan’s Meatpacking District.
“Trump called Felix like every other day to his office. So the fact that he’s saying he doesn’t know him, that’s a lot of crap,” said a former Sater colleague. “They were definitely in contact always. They spoke on the phone all the time.”
In 2014, the Port Washington Chabad house named Sater its “man of the year.” At the ceremony honoring Sater, the chabad’s founder, Shalom Paltiel, recounted how Sater would spill his guts to him about his adventures working as a government cooperator on sensitive matters of national security.
“I only recently told Felix I really didn’t believe most of it. I thought perhaps he watched too many James Bond movies, read one too many Tom Clancy novels,” said Paltiel at the ceremony. “Anyone who knows Felix knows he can tell a good story. I simply did not put too much credence to them.”
But Paltiel went on to recount receiving special clearance years later to accompany Sater to a ceremony at the federal building in Manhattan. There, said Paltiel, officials from every American intelligence agency applauded Sater’s secret work and divulged “stuff that was more fantastic, and more unbelievable, than anything he had been telling me.” A video of the event honoring Sater has been removed from the Port Washington Chabad house’s website but is still available on YouTube.
When I contacted Paltiel for this article, he hung up the phone as soon as I introduced myself. I wanted to ask him about some of the connections I’d come across in the course of my reporting. In addition to his relationship with Sater, Paltiel is also close to “Putin’s rabbi” Lazar, calling Lazar“my dear friend and mentor” in a short note about running into him at Schneerson’s gravesite in Queens.
According to Boteach, this is unsurprising, because Chabad is the sort of community where everybody knows everybody else. “In the world of Chabad, we all went to Yeshiva together, we were all ordained together,” Boteach explained. “I knew Berel Lazar from yeshiva.”
The Port Washington Chabad house has another Bayrock tie. Among its top 13 benefactors, its “Chai Circle,” as listed on its website, is Sater’s partner, Bayrock founder Tevfik Arif.
Arif, a former Soviet bureaucrat turned wealthy real estate developer, owns a mansion in Port Washington, an upscale suburb, but he makes a curious patron for the town’s Chabad. A Kazakh-born citizen of Turkey with a Muslim name, Arif is not Jewish, according to people who have worked with him. In 2010, he was arrested in a raid on a yacht in Turkey that once belonged to the founder of the modern Turkish state, Mustafa Kamal Ataturk, and charged with running an international underage prostitution ring. Arif was later cleared of the charges.
Before the scandal on Ataturk’s yacht, Arif partnered closely with Trump, Ivanka Trump and Sater in the development of Trump SoHo along with the Sapir family, a New York real estate dynasty and the other half of Bayrock-Sapir.
Its patriarch, the late billionaire Tamir Sapir, was born in the Soviet state of Georgia and arrived in 1976 in New York, where he opened an electronics store in the Flatiron district that, according to the New York Times, catered largely to KGB agents.
Trump has called Sapir “a great friend.” In December 2007, he hosted the wedding of Sapir’s daughter, Zina, at Mar-a-Lago. The event featured performances by Lionel Ritchie and the Pussycat Dolls. The groom, Rotem Rosen, was the CEO of the American branch of Africa Israel, the Putin oligarch Leviev’s holding company.
Five months later, in early June 2008, Zina Sapir and Rosen held a bris for their newborn son. Invitations to the bris described Rosen as Leviev’s “right-hand man.” By then, Leviev had become the single largest funder of Chabad worldwide, and he personally arranged for the bris to take place at Schneerson’s grave, Chabad’s most holy site.
Trump attended the bris. A month earlier, in May 2008, he and Leviev had met to discuss possible real estate projects in Moscow, according to a contemporaneous Russian news report. An undated photograph on a Pinterest account called LLD Diamond USA, the name of a firm registered to Leviev, shows Trump and Leviev shaking hands and smiling. (The photograph was first pointed out by Pacific Standard.)
That same year, Sapir, an active Chabad donor in his own right, joined Leviev in Berlin to tour Chabad institutions in the city.
Jared, Ivanka, Roman, Dasha
Also present at the Sapir-Rosen bris was Kushner, who along with his now-wife Ivanka Trump has forged his own set of ties to Putin’s Chabad allies. Kushner’s family, which is Modern Orthodox, has long been highly engaged in philanthropy across the Jewish world, including to Chabad entities, and during his undergraduate years at Harvard, Kushner was active in the university’s Chabad house. Three days before the presidential election, the couple visited Schneerson’s grave and prayedfor Trump. In January, the couple purchased a home in Washington’s Kalorama neighborhood and settled on the city’s nearby Chabad synagogue, known as TheSHUL of the Nation's Capital, as their house of worship.
In May 2015, a month before Trump officially entered the Republican presidential primary, Kushner bought a majority stake in the old New York Times building on West 43rd Street from Leviev for $295 million.
Kushner and Ivanka Trump are also close with Abramovich’s wife, Dasha Zhukova. Abramovich, an industrialist worth more than $7 billion and the owner of the British soccer club Chelsea FC, is the former governor of the Russian province of Chukotka, where he is still revered as a hero. He owes his fortune to his triumphant emergence from Russia’s post-Soviet “aluminum wars,” in which more than 100 people are estimated to have died in fighting over control of aluminum refineries. Abramovich admitted in 2008 that he amassed his assets by paying billions of dollars in bribes. In 2011, his former business partner, the late Boris Berezovsky—an oligarch who had fallen out with Putin and gone on to live in exile at the Trump International on Central Park West—accused him of threats, blackmail and intimidation in a lawsuit in the United Kingdom, which Abramovich won.
Abramovich was reportedly the first person to recommend to Yeltsin that he choose Putin as his successor. In their 2004 biography of Abramovich, the British journalists Chris Hutchins and Dominic Midgely write, “When Putin needed a shadowy force to act against his enemies behind the scenes, it was Abramovich whom he could rely on to prove a willing co-conspirator.” The biographers compare the two men’s relationship to that between a father and a son and report that Abramovich personally interviewed candidates for Putin’s first cabinet. He has reportedly gifted Putin a $30 million yacht, though Putin denies it.
Abramovich’s vast business holdings and his personal life overlap with Trump’s world in multiple ways.
According to a 2012 report from researchers at Cornell University, Evraz, a firm partly owned by Abramovich, has contracts to provide 40 percent of the steel for the Keystone XL pipeline, a project whose completion was approved by Trump in March after years of delay. And in 2006, Abramovich purchased a large stake in the Russian oil giant Rosneft, a company now being scrutinized for its possible role in alleged collusion between Trump and Russia. Both Trump and the Kremlin have dismissed as "fake news" a dossier that alleges that a recent sale of Rosneft shares was part of a scheme to ease U.S. sanctions on Russia.
Meanwhile, his wife, Zhukova, has long traveled in the same social circles as Kushner and Ivanka Trump: She is a friend and business partner of Rupert Murdoch’s ex-wife Wendi Deng, one of Ivanka’s closest friends, and a friend of Karlie Kloss, the longtime girlfriend of Kushner’s brother, Josh.
Over the years, Zhukova has grown close to Jared and Ivanka themselves. In February 2014, a month before Putin illegally annexed Crimea from Ukraine, Ivanka Trump posted a photo to Instagram of herself with Zhukova, Wendi Deng, a bottle of wine, and the caption, “Thank you [Zhukova] for an unforgettable four days in Russia!” Deng was recently rumored to be dating Putin, though she denied it. Other photos from the trip show Kushner was also present in Russia at the time.
Last summer, Kushner and Ivanka Trump shared a box at the U.S. Open with Zhukova and Deng. In January, Zhukova reportedly attended Trump’s inauguration as Ivanka Trump’s guest.
On March 14, The Daily Mail spotted Josh Kushner dining with Zhukova in New York. According to the outlet, Josh Kushner “hid his face as he exited the eatery with Dasha.”
A week later, at the same time Jared Kushner and Ivanka Trump were vacationing in Aspen with her two brothers and their families, Abramovich’s plane flew from Moscow to Denver, according to a flight tracking service. Abramovich owns two properties in the Aspen area.
A spokesman for Abramovich declined to comment on the record about the Colorado overlap. The White House referred queries about the couples to a personal spokeswoman for Ivanka Trump. The spokeswoman, Risa Heller, initially indicated she would provide answers to questions about the Colorado overlap and recent contacts between the couples, but did not do so.
President Trump has reportedly sought security clearances for Kushner and Ivanka, who have taken on growing roles in his White House. For anyone else, a close personal relationship with the family of a top Putin confidant would present significant hurdles to obtaining security clearances, former high-ranking intelligence officials said, but political pressure to grant clearances to the president’s children would be likely to override any security concerns.
“Yes, such connections to Russia should matter for a clearance,” said Steve Hall, a former CIA Moscow station chief. “Question is, will they?”
“I don’t think the Trump family camp will have any trouble with security clearances, as long as there’s no polygraph involved,” said Milt Bearden, former chief of the CIA’s Eastern European division. “It’s absolutely crazy, but not going to be an issue.”
***
With Washington abuzz about the FBI’s counterintelligence investigation of Trump world’s relationship with Putin’s Kremlin, their overlapping networks remain the object of much scrutiny and fascination.
In March, the New York Times reported that Lazar had met last summer with the Trump administration’s special representative for international negotiations Jason Greenblatt, then a lawyer for the Trump Organization. The men characterized the meeting as a normal part of Greenblatt’s campaign outreach to Jewish leaders and said it included general discussion of Russian society and anti-Semitism. The meeting was brokered by New York PR rep Joshua Nass, and Lazar has said he did not discuss that meeting with the Russian government.
In late January, Sater met with Trump’s personal lawyer, Michael Cohen, to discuss a proposed Ukraine peace deal that would end U.S. sanctions on Russia, which Cohen then delivered to Trump’s then-national security adviser Michael Flynn at the White House, according to the Times. Cohen has given varying accounts of the episode.
According to one Jewish Republican who said he sees Cohen “all the time” there, Cohen himself is a regular presence at the Midtown Chabad on Fifth Avenue, a dozen blocks south of Trump Tower and a half-dozen blocks south of his current office at 30 Rockefeller Plaza.
Cohen disputed this, saying, “I’ve never been to a Chabad and I’ve never been to one in New York City either.” Cohen then said he last stepped foot in a Chabad over 15 years ago to attend a bris. He said the last Chabad-related event he attended was on March 16 at a hotel in Newark when he spoke at a dinner honoring Trump’s secretary of veterans affairs, David Shulkin. The dinner was hosted by the Rabbinical College of America, a Chabad organization.
To those unfamiliar with Russian politics, Trump’s world and Hasidic Judaism, all these Chabad links can appear confounding. Others simply greet them with a shrug.
“The interconnectedness of the Jewish world through Chabad is not surprising insofar as it’s one of the main Jewish players,” said Boteach. “I would assume that the world of New York real estate isn’t that huge either.”
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